С самого детства Вячеслав Тихонов мечтал быть таким же мужественным, как герои его любимых фильмов – Василий Чапаев, Александр Невский. Уже в первые месяцы Великой Отечественной войны подросток (ему было 13 лет) пошел в училище, обучался мастерству токаря.
Позднее парень работал на военном заводе, а по вечерам ходил в кинотеатр и смотрел фильмы о героях. Война внесла свои коррективы в жизнь Вячеслава, но он не отказался от своей мечты. Сразу после победы парень решил поступить во ВГИК. К сожалению, экзамены он не сдал, но преподаватели Ольга Пыжова и Борис Бибиков рассмотрели потенциал, так, Вячеслав Тихонов был зачислен в престижный ВУЗ.
Парень оправдал надежды преподавателей и окончил ВУЗ с отличием. Дебют в кино случился для Тихонова, когда он был еще студентом, тогда он сыграл роль в киноэпопее «Молодая гвардия».
Однако затем более 10 лет актер играл лишь второстепенные роли, поскольку режиссеры делали ставку лишь на его эффектную внешность, а раскрыть драматический потенциал не спешили. Только в 30 лет Тихонов получил роль, которая стала знаковой в его карьере. Речь идет о фильме «Дело было в Пенькове», именно она принесла актеры признание и любовь.
Вячеслав Тихонов всегда стремился воплощать на экране героические роли, но сценарий фильма «17 мгновений весны» показался ему не столько значительным. Тем не менее, именно роль Штирлица стала вершиной актерской карьеры.
Когда советская власть взяла курс на перестройку, Тихонов почувствовал разочарование, так как его идеалы полностью развенчались. После этого актер не видел себя в мире киноиндустрии, ведь на место героев пришли криминальные авторитеты. Тихонов отказался от преподавания во ВГИКе, перестал сниматься.
Последней ролью в карьере Вячеслава Тихонова стал фильм Эльдара Рязанова «Андерсен. Жизнь без любви», актер блестяще сыграл Бога.