Родился Вячеслав Васильевич в Павловском Посаде, в 1928 году. Вся семья, включая дедушку и бабушку, проживала вместе в скромном, без удобств, двухэтажном домике. Мальчик был с детства увлечён кино, ездил на просмотр фильмов в столицу.
И когда однажды сказал, что хочет быть актёром, родители лишь по-доброму посмеялись. Но совсем другой их реакция была, когда он повторил это по окончании школы. Они попросту рассердились.
И чтобы не огорчать отца и мать, Вячеслав поступил в автомеханический институт. Но ровно через год забрал оттуда документы и с первой же попытки поступил в театральный.
Первая его женитьба была на статной красавице-казачке Нонне Мордюковой. Окружающие поражались этому браку: трудно было найти столь непохожих друг на другу и по характеру, и по темпераменту людей.
Хотя прожили они в браке всё же ни много ни мало – 12 лет!
И потом всё же разошлись. Итогом брака стал сын Владимир, тоже ставший впоследствии актёром, но… он умер в 40 лет, не сумев побороть алкогольную и наркотическую зависимость.
Второй брак артиста был с переводчицей Тамарой, и с этой женой Вячеслав Тихонов прожил полную драм и даже трагедий жизнь до самой своей смерти. А дело в том, что Тамара безумно ревновала его буквально ко всем, сходя от ревности с ума. Источником скандала могло стать что угодно: письмо от поклонницы, случайный взгляд на улице или даже очередной букет.
Вячеслав Васильевич очень уставал от этих скандалов, и в конце концов предложил Тамаре переехать из города в загородный дом.
Там, в кругу семьи и в изоляции от общества, сохранялась хоть иллюзия покоя. Тихонов ходил на рыбалку с зятем и внуками, а жене и дочери помогал с зимними заготовками и ходил по грибы.
Но в 2005 году вновь начались истерики Тамары после возобновления съёмок в очередном фильме. Супруги даже жить стали, как соседи в одном доме, совершенно не общаясь друг с другом.
Итогом такой нервной и напряжённой атмосферы стал обширный инфаркт, который стал причиной смерти артиста в 2009 году.